“Je kent jezelf beter dan je denkt, maar soms vergt het van je dat je een beetje dieper in jezelf moet kijken en gaat luisteren naar wat je gevoel je zegt. Het antwoord waarnaar je zoekt, heb je misschien al klaargelegd voor jezelf, maar soms heb je hulp nodig om dat antwoord op te zoeken. Wees niet bang om daar hulp voor te vragen als je dat nodig hebt. Niet alle paden hoeven alleen bewandeld te worden.”
Wist je dat muziek invloed heeft op de ontwikkeling, het leren en de gevoelsuiting van kinderen?
Vandaag praten wij met Xara Blom, alumnus van de bacheloropleiding Psychologie aan de Anton de Kom Universiteit van Suriname en onlangs afgestudeerd van de masteropleiding Onderwijs- & Ontwikkelingspsychologie in China. Xara is geen onbekende in de Surinaamse muziekwereld, heeft vaker met bandjes, orkesten en de militaire kapel opgetreden en is zelf muziekdocent. Als ze zichzelf moet beschrijven in woorden zegt ze: “Muzikaal, gepassioneerd, behulpzaam, leergierig en soms koppig. Ik kan geen Xara zijn zonder mijn muziek”.
Hoe heb je jouw studie in China ervaren en wat is je bijgebleven?
Ik heb mijn mastertitel Onderwijs & Ontwikkelingspsychologie in China behaald. Ik heb mij namelijk gespecialiseerd in interculturele (tussen verschillende culturen) communicatie en gedrag binnen het onderwijs en de ontwikkelingsfasen van kinderen en jeugdigen. Studeren in China was een hele interessante en uitdagende ervaring. Ik werd blootgesteld aan een heel andere cultuur, een andere taal, andere tradities, gewoonten en in het bijzonder een hele andere leefstijl. Ik kwam met studenten van verschillende landen over de gehele wereld in contact, waardoor ik veel leerde over diverse culturen. Als internationale student heb ik mogen ervaren hoe belangrijk het is om mijn land te vertegenwoordigen in het buitenland; naast mijn studie dus ook Suriname uitdragen. Verder heb ik ervaren hoe belangrijk het is om te netwerken, om sociale contacten te onderhouden en zelf initiatieven te nemen. Zelfstandigheid is iets wat vanaf dag één met me mee kwam en tot de dag van vandaag met mij meegaat.
Wat mij zeker is bijgebleven van de studie is het belang van het erkennen van de individuele aspecten van de mens. Een ieder is uniek, een ieder heeft een manier van doen en denken die verschillend is van een ander. En dit neem ik in acht wanneer ik communiceer met anderen. Je kan iemand niet als een slecht persoon beoordelen slechts gebaseerd op het feit dat die persoon niet als jou denkt of handelt. Ja, mensen verschillen van elkaar (en zijn ook vergelijkbaar!); maar ‘anders zijn’ betekent niet direct ‘slecht zijn’ – ‘anders’ kan ook goed zijn. In mijn communicatie of interactie met mensen, probeer ik altijd zoveel mogelijk open-minded te zijn en geen vooroordelen te trekken op basis van wat ik zie of hoor. Natuurlijk is dat niet altijd gemakkelijk, maar het vergt een beetje bewustzijn en actief zijn van je.
Kan je ons wat vertellen over je bachelor en je masterthesis?
Voor mijn bachelorthesis heb ik onderzoek gedaan naar het effect van muziek op het sociaal-emotioneel leren (SEL) van kinderen met leerproblemen. De focus van dit onderzoek lag op de betrokkenheid van de ouders, de invoering van muziek in het SEL-programma, de leeftijd van de kinderen en de opzet van het programma. Uit het onderzoek bleek dat muziek enig effect heeft op de sociaal-emotionele ontwikkeling van kinderen; onder andere op gevoelsuiting en gevoelsreflectie. Belangrijk om te weten is dat deze relatie gemedieerd werd door verscheidene factoren zoals ouderbetrokkenheid, het type muziek, de gemoedstoestanden van de kinderen en de condities waarin het programma heeft plaatsgevonden.
Voor mijn master thesis heb ik kwantitatief onderzoek verricht naar de invloed van buitenschoolse activiteiten (zoals sport, muziek, dans, kunst etc.), sociale steun, persoonlijkheidskarakteristieken en cultuur, op de academische tevredenheid/prestatie van studenten op universiteiten in China. In mijn onderzoek heb ik studenten van verschillende culturen vergeleken met Chinese studenten. Uit mijn onderzoek bleek dat een integratie van sociale steun, in het bijzonder steun van de ouders/verzorgers én participatie in buitenschoolse activiteiten, ervoor zorgde dat studenten meer tevredenheid ervaarden met hun studie en zo ook beter presteerden op school. Ook waren er duidelijke verschillen tussen de culturen als het gaat om sociale steun en academische tevredenheid. In de Aziatische cultuur was de relatie tussen sociale steun (o.a. steun van de ouders/verzorgers) en academische tevredenheid het sterkst in vergelijking met de Afrikaanse en Amerikaanse cultuur. Dit hield in dat voor studenten, afkomstig uit de Aziatische cultuur, steun van de ouders/verzorgers in hun studieproces bovenop stond en deze ook resulteerde in grotere academische tevredenheid onder deze studenten.
Wie is de muzikale Xara en hoe heeft muziek invloed op jouw mentale gezondheid?
De muzikale Xara is nog steeds dezelfde persoon, maar hoogstwaarschijnlijk iets vrijer in beweging bij het musiceren. Vrijer in denken en vrijer in gevoel, wanneer ik dus muziek maak. Muziek is deel van mij en zal dat altijd zijn. Ik kan geen “Xara” zijn zonder mijn muziek, als ik het zo moet beschrijven. Mijn muziekcarrière heb ik grotendeels te danken aan mijn ouders, omdat mijn vader zelf muzikant was, dus die stimulatie had ik altijd; ook door mijn moeder die mij altijd liet doorzetten als ik met iets gestart was. Ik begon ongeveer op 9/10-jarige leeftijd met blokfluit spelen waarna ik ook dwarsfluit oppakte. En sindsdien heb ik altijd aan muziek gedaan; van bandjes tot orkesten tot de militaire kapel. Ook heb ik zelf muziekles gegeven en geef ik die nog steeds.
Muziek heeft mij altijd goed laten voelen. Als ik down ben of als ik een beetje overstuur ben, dan heeft het een kalmerende werking op mij. Ik houd van hoe diep ik bepaalde klanken kan horen en voelen en hoe die mij een soort “out of body” gevoel geven; alsof je soms zweeft. Daaraan toevoegend kan ik toegeven dat muziek wel altijd een positief effect heeft gehad op mijn mentale gezondheid. Voor mij is muziek mijn uitlaat en daardoor vond ik wel altijd die balans tussen mijn school en werk. Ik heb altijd een druk schema gehad op het gebied van school, werk en muziek en werd altijd gevraagd hoe ik die tijd en balans kon vinden tussen al mijn activiteiten. Muziek is gewoon een deel van me. Het is geen activiteit die ik slechts op een bepaald moment uitvoer, maar gewoon een deel van mijn bestaan. Ik sta op en ga weer slapen met muziek in mijn hoofd.
Waar zie je zelf in de toekomst?
Vooral na het project voor mijn bachelor afstuderen, interesseerde ik me meer in het integreren van onderwijspsychologie en muziek. Muziek is op bepaalde scholen in Suriname nog deel van het curriculum, maar die integratie van muziek met de sociaal-emotionele ontwikkeling (zoals samenwerking, erkennen en herkennen van emoties etc.) van kinderen moet meer benadrukt worden. Daaraan zou ik sowieso willen werken, mij verder in verdiepen en het programma willen ontwikkelen, uitbreiden en toepassen, zodat muziek in de toekomst ook deel van het schoolcurriculum kan worden. Verder wil ik in de hulpverlenende dienst werken, voornamelijk in de richting van onderwijs en ontwikkeling van studenten van alle leeftijden. Ook het begeleiden van studenten die in het proces zijn van studeren in het buitenland en wat die grote veranderingen allemaal met zich meebrengen zijn zaken waarop ik mij wil richten. Verder zie ik mezelf een PhD in de psychologie oppakken, omdat dat iets is waar ik zeker geïnteresseerd en gemotiveerd voor ben. Als laatst zie ik mezelf ook mijn eigen gezinnetje starten in de toekomst.
Heb jij een boodschap voor mensen ten aanzien van Mental Health?
Omtrent mentale gezondheid zou ik zeggen: “Je kent jezelf beter dan je denkt, maar soms vergt het van je dat je een beetje dieper in jezelf moet kijken en gaat luisteren naar wat je gevoel je zegt. Het antwoord waarnaar je zoekt, heb je misschien al klaargelegd voor jezelf, maar soms heb je hulp nodig om dat antwoord op te zoeken. Wees niet bang om daar hulp voor te vragen als je dat nodig hebt. Niet alle paden hoeven alleen bewandeld te worden.”
